(1) Изостанал планински район е територия със средна надморска височина над 600 м или под 600 м, но със средна за територията дълбочина на разчленение на релефа над 200 м разлика между най-ниската и най-високата точка на един квадратен километър, със средна за територията гъстота на разчленение на релефа над 2 км на квадратен километър и среден наклон на релефа над 10 градуса, характеризираща се с ниска степен на изграденост на транспортната, техническата и социалната инфраструктура, ограничени възможности за трудова заетост, увеличаване на безработицата, ниски доходи на населението и обезлюдяване.
(2) Териториалният обхват на района се определя по показатели, както следва:
- 1. повече от 50 на сто от релефа на територията на района е с планински характер със: а) средна надморска височина над 600 м, или б) средна надморска височина под 600 м, но със средна за територията дълбочина на разчленение на релефа над 200 м разлика между най-ниската и най-високата точка на един кв. км, със средна за територията гъстота на разчленение на релефа над 2 км на кв. км и среден наклон на терена над 10 градуса;
- 2. нетни приходи от продажби на един жител под 50 на сто от средната стойност за страната за последните 3 г.;
- 3. средно равнище на безработица над 125 на сто от средната стойност за страната за последните 3 г.;
- 4. коефициент на възрастова зависимост под 125 на сто от средната стойност за страната за последните 3 г.;
- 5. гъстота на населението под 70 души на 1 кв. км;
- 6. повече от 70 на сто от населението не попада в зона на автомагистрала и/или път от I клас (20 км от автомагистралата или 10 км от път от I клас);
- 7. повече от 10 на сто от населението ползва питейна вода с отклонение от качеството, прието като стандарт за страната за последните 3 г.;
- 8. повече от 10 на сто от населението ползва вода с режим във водоснабдяването за последните 3 г.